Pençeyi düşünün. Dünyanın dört bir yanındaki dört bacaklı hayvanlarda sıklıkla bulunur ve doğanın en çok yönlü araçlarından biridir. Ayılar pençelerini hem toprağı kazmak hem de savunma amaçlı kullanırlar. Bir kartalın sivri pençeleri avlarının kafataslarını delebilir. Aslanlar ise avlanmak için pençelerini çıkarmadan önce, kolayca hareket için bu devasa silahlarını geri çekebilirler.
Primatların ataları bile, pençeleri tırnaklara dönüşene kadar bu etkileyici uzantıları kullanırdı. Peki evrimsel geçmişimizde bu bakımlı adaptasyona ne yol açtı ve tırnaklar, daha keskin kuzenlerinin yapamadığı neyi yapabilir?
Tırnaklar fosil kayıtlarında ilk kez yaklaşık 55,8 milyon yıl önce ortaya çıktığında, pençeler memeli ve sürüngenlerin atalarında 260 milyon yıldan uzun süredir mevcuttu. Ancak ortaya çıkışları arasındaki zaman uçurumuna rağmen, bu adaptasyonlar aynı evrimsel çalışmanın bir parçasıdır.
Hem tırnaklar hem de pençeler keratinden oluşur - boynuzlarda, pullarda, toynaklarda ve saçlarda da bulunan sert, lifli bir protein. Bu protein, keratin matrisi adı verilen bir doku tarafından üretilir.
Kan damarları ve besinler açısından zengin olan bu protein fabrikası, keratinositler adı verilen hücrelere sıkıca paketlenmiş sonsuz bir keratin akışı üretir. Bu yüksek yoğunluklu hücreler tırnaklara ve pençelere kendilerine özgü sertliklerini verir.
Tırnaklar pençelerden evrimleştiğinden, her iki adaptasyon da aynı şekilde kertinositler üretir. Hücreler matristen büyür, deriden çıkar, burada ölür ve suya dayanıklı bir kılıf halinde sertleşir.
İki keratin kaplaması arasındaki temel fark aslında sadece şekilleridir, bu da hayvanın parmaklarının ucundaki kemiğin şekline bağlıdır.
Pençelerde, keratinosit yatağı dar bir parmak kemiğine uyar, parmağın ucunu sarar ve koni biçimli bir yapı oluşturmak için dışarı doğru yayılır. Öte yandan tırnaklı hayvanların çok daha geniş parmakları vardır ve keratinositler sadece geniş kemiklerinin üst yüzeyini kaplar.
Tırnakların, primatların daha geniş, daha becerikli parmaklar geliştirmesinin bir yan etkisi olarak devam etmiş olması mümkündür.
Ancak primat atalarımızın yaşam alanları hakkında bildiklerimiz göz önüne alındığında, tırnakların kendi güçlü avantajlarıyla birlikte gelmiş olması daha olasıdır. Bu primatların yaşadığı orman gölgeliğinin yükseklerinde, geniş parmak kemikleri ve geniş parmak yastıkçıkarı dar dalları kavramak için idealdi. (Ve tırnaklar bu kavramayı daha da geliştirdi.)
Primatlar, bastırmak için sert bir yüzey sağlayarak, pedlerini ağaçlarla daha fazla temas yaratmak için açabilirlerdi. Ek olarak, tırnaklar tırmanırken basınçtaki değişiklikleri algılamak için ekstra bir yüzey sağlayarak parmaklarının hassasiyetini artırdı.
Hassasiyet ve el becerisinin bu kombinasyonu atalarımıza böcekleri kapmak, meyveleri ve tohumları sıkıştırmak ve ince dalları sıkıca tutmak için gereken hassas motor kontrolünü sağladı.
Tırnakların evrimiyle el ve ayak başparmaklarının evrimi yakından bağlantılıdır. Atalarımız ağaçlardan aşağı indiğinde, bu esnek kavrama onların karmaşık aletler yaratmalarını ve kullanmalarını sağladı. Geniş parmakların pençe kullanması mümkün olsa bile, keskin uçları muhtemelen bu primatların düzenli görevlerine müdahale etmiş olurdu.
Pençeler delmek, delmek ve kancalamak için idealdir, ancak uçları kavramayı zorlaştırır ve potansiyel olarak tehlikeli hale getirir. Ancak hem pençeler hem de tırnaklar beklenmedik şekillerde kullanılır.
Deniz inekleri yiyeceklerini kavramak için tırnaklarını kullanır ve araştırmacılar fil ayak tırnaklarının duymalarına yardımcı olmak için yerdeki titreşimleri hissedebileceğini düşünüyor. Bu arada, Madagaskar'ın Aye-ayes'i gibi bazı primatlar pençelerini yeniden edindiler. Bu ekstra uzun uzantıları, yarasa benzeri kulaklarıyla içi boş bölümleri dinlerken dallara ve gövdelere vurmak için kullanırlar. Bir açıklık duyduklarında ağacın içine girerler ve iğne benzeri orta parmaklarıyla kurtçukları şişlerler.
Hayvanlar aleminde tırnakların ve pençelerin kullanıldığı tüm inanılmaz yolların sadece yüzeysel kısmını çizdik. Peki bu adaptasyonlardan hangisi daha iyidir? Bu, asla kesinleştiremeyeceğimiz bir cevap olabilir.
 |
"Bir kişinin tırnaklarından çok şey anlayabilirsiniz. Bir hayat dağılmaya başladığında, onlar ilk gidenler arasında olur."
Ian McEwan, Saturday
|
Kaynak
